在形容长寿的时候，我们常说“千年的王八万年的龟”，而我们说“猫有九命”的时候，似乎也只是说它们比较“耐死”，从来没有把它们和长寿联系起来。
事实上，不少动物的寿命往往比想象中短很多。即便是龟鳖目的动物，很多成员也没有多长的寿命，甚至也就十几年到几十年的水平——例如在野外成为入侵物种的红耳龟。
至于大猫们，寿命就更短了，圈养的虎有26岁的记录，在猫科动物里已算是老寿星，猫盟在太行山记录到的M2、F2、F9这些长寿个体，在相机前留存时间也不过就10年出头。这可能有点反直觉——它们野外又没有天敌，为什么命那么短？
别急，猫们的寿命到底多长，又是什么决定了它们的寿命，让我们慢慢说来。
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猫科动物一般能活多久呢？
其实，虎也好，其他猫科动物也好，寿命的均值一般在5～20年之间，也有少数个体有寿命更长的记录。对于虎而言，两三岁是亚成年，相当于读中学的孩子，五岁左右就是成年，七八岁的虎正值壮年，十岁往上渐渐步入老年，二十岁就相当衰老了。狮的寿命和虎接近。
北京动物园的东北虎建生，正值中年 ©吕泽龙
编辑的话：顺便一提，跟很多人想的不同，衰老出现得非常早。从人口统计学的角度看，人类的死亡率曲线在青春期达到最低点后便开始持续上升，这标志着个体层面衰老过程的宏观开始。
如果你想知道狮子老虎活了多大岁数，最好看它们的鼻子，一般来说年长的狮虎鼻子颜色会更深更黑且带着更多的黑点，年轻一些的鼻子偏肉粉色，黑点比较少。东北林业大学姜广顺老师的研究团队收集了614只东北虎的鼻子照片，用鼻子和面部的图像特征训练深度学习模型，这样我们就可以用鼻子黑点识别老虎的岁数了。
更小的猫科动物寿命也不长。例如体型中等的渔猫，圈养条件下有12年的寿命记录，野外很可能还活不到这个岁数。雌性薮猫在野外有活到11岁的记录，欧亚猞猁则有雌性寿命不低于18岁的野外记录。非洲野生动物基金会记录过非洲的花豹有10-12岁的平均寿命。根据《世界野生猫科动物》一书的记录，兔狲的寿命野外可活到6年，但均值也只有3岁。荒漠猫等基础研究和饲养更少的猫科，其寿命就不得而知了。
国家自然博物馆的（新“表情包”）荒漠猫 ©吕泽龙
野外所有猫科动物的寿命几乎没有超过20年的，幸而繁殖的速率和生娃数目还算可以，且孩子在几个月到一两岁就可以独立。所以“短暂的”20岁也足够它们传宗接代了。
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谁是猫科的“索命符”
说到这里，可能有人会问了，在野外哪些条件会制约猫科动物的寿命呢？其他竞争者和捕食者，人的猎杀还有疾病都是威胁猫科动物生存的因素。
即便是狮子老虎这样的顶级掠食者，在小时候如果家长看管不慎，也可能沦为其他掠食者的食物——在印度穆杜马赖老虎保护区（Mudumalai Tiger Reserve）的豹粪便里有小老虎的毛，非洲，斑鬣狗和狮子是众所周知的死对头，花豹也能偷袭狮子宝宝。在坦桑尼亚的塞伦盖蒂小狮子有63%的几率活不过头一年。
国家自然博物馆表现斑鬣狗和狮子搏斗的标本 ©吕泽龙
小个子的猫科动物，则要面临大型猫科动物，狼或家犬等食肉目，甚至大型爬行类和大型猛禽等掠食者。在佛罗里达州，短尾猫面临着入侵物种缅甸蟒，和美国“老乡”短吻鳄的捕食，在更靠北的地方，则有美洲狮等个子更大的猫科对短尾猫构成威胁。
基于1994年的数据，在坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园（Serengeti National Park），活到能离开洞穴的猎豹小崽，有83.3%会在14个月的性成熟期之前死亡，73.2%的猎豹幼崽死于捕食，其中78.2%是由狮子捕杀。在卡拉哈里大羚羊国家公园和内罗毕国家公园，猎豹幼崽存活率就好些了。在猫盟在张掖的调查红外相机，还拍到过流浪狗咬死了兔狲。
延伸阅读：张掖流浪狗咬死了兔狲，对我们意味着什么？
就算没有其他物种的竞争，猫也可能死于“内斗”，比如新雄狮在接管狮群之后，会杀死老地主雄狮的幼狮，以让雌狮快速进入发情期，欧亚猞猁和虎等猫科动物也有类似的杀婴行为。
成年雄狮经常为了争夺交配权和地盘，与其他雄狮发生冲突，“不知道明天和意外谁先过来”，雄狮野外的平均寿命大多不到12年。雌狮生活在姐妹、姨妈组成的母系家庭里，如果负伤不能狩猎，还会得到亲戚的帮助，一般雌狮的寿命比雄狮要长好几年。南非共和国阿多大象公园（Addo Elephant National Park）的一只盲雌狮乔西（Josie）在女儿的帮助下活到了18岁，直到2025年10月她去世。有报道提到乔西去世是因为健康状况恶化，才被安乐死。
注：甘肃发现的剑齿虎亚科化石，有的骨组织出现受伤后愈合的迹象，这表明它可能在负伤之后被同伴照顾。
对于其他猫科动物而言，性别也是影响寿命的关键因素。在俄罗斯远东的锡霍特-阿林保护区，研究发现成年东北虎雌雄的年存活率分别为81%和63%，这意味着雌虎的年死亡率约为19%，而雄虎的年死亡率则高达37%。塞伦盖蒂国家公园的雄性猎豹的寿命通常也显著短于雌性。印度班达迦国家公园（Bandhavgarh National Park）的明星孟加拉虎，人称虎王的察吉尔（Charger），在2000年和自己的晚辈争夺地盘，受伤并被驱逐，不久就去世了。雄性动物需要不断巡视、保卫领地，与其他雄性个体发生竞争，生存风险要大得多。
猫盟著名的高寿个体F2（HS1501F） ©猫盟
疾病也是一个因素。俄罗斯东部的东北虎以及塞伦盖蒂国家公园的狮子，都面临着犬瘟热的威胁，在南非，狮子可能患上炭疽和结核病，短尾猫则会患上猫疥螨病。
如果算上人类带来的路杀，人兽冲突下的报复猎杀，还有偷猎，再加上捕猎时遭遇的意外等，猫科动物“活不到老”的原因就更多了。
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动物园的猫科都是寿星吗？
动物园的猫科动物能安享天年吗？动物园有兽医，能够解决很多野外的病原体，也没有竞争者或大型猎物的攻击，更没有偷猎（编辑：其实未必完全没有，南非一些养殖狮子等动物的景点，例如南非林波波省的Jugomaro Predator Park曾遭受过盗猎者投毒，盗猎者想把狮子和老虎的爪、牙等身体部件偷出来，当工艺品材料卖，只是和野生环境下风险明显更低），这样的情况下猫科动物自然会活得比较长。
重庆市的乐和乐都动物园的美洲豹“黑胖”和“花胖”，在今年迎来了20岁的生日。苏州上方山动物园的华南虎“申申”，吉林长春动植物公园的雄狮“来福”，寿命都超过了20岁，云南野生动物园的东北虎“阿三”和“妞妞”也在去年夏天度过了21岁的生日。澳大利亚阿德莱德动物园（Adelaide Zoo）的雌狮Amani活到了23岁，2014年有一只名叫Guddu的雄性孟加拉虎在坎普尔动物园去世，年龄超过26岁，克罗地亚奥西耶克动物园（Osijek Zoo）的美洲豹Micica活到了29岁半。
吉林长春动植物公园的狮子来福 ©吕泽龙
当然，圈养条件下如果管理不好，动物也可能早逝甚至夭折。例如兔狲对弓形虫感染极为敏感，小兔狲常常因此夭折，这是兔狲的圈养繁殖的重要难题。
野外也并非没有长寿的猫科，2016年，印度伦滕波尔国家公园（Ranthambore National Park）的明星，曾杀死一只大泽鳄的孟加拉虎玛琪莉（Machli，T-16）以20岁高龄去世，人们十分喜爱这只为公园带来大量关注和旅游收入的老虎，玛琪莉年老牙齿脱落之后，给它投喂活的家畜减轻生存压力，它死后还为它举办了隆重的葬礼。
伦滕波尔的著名雌虎玛琪莉 图片来源：Allan Hopkins / Flickr
肯尼亚的Loonkito是已知最年长的野生雄狮之一，于2023年5月在肯尼亚安博塞利国家公园（Amboseli National Park）附近被马赛牧民杀死，当时已是19岁高龄。
即使不考虑外界的生存风险，从生理上，哺乳动物雌性的寿命通常也略长于雄性，2023年发表的一篇论文，分析了美国超过1000家宠物医院的239万只猫的数据，发现雌猫 （11.68年）的寿命显著长于雄猫（10.72年）。
猫盟发现的第一个四世同堂豹个体F9（HS1603F）的故事
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生存环境好，才能颐养天年
和人一样，野生动物的平均寿命，也受到大环境“社会”是否稳定和资源是否充足的影响。例如塞伦盖蒂的狮子死亡率高于津巴布韦万基国家公园（Hwange National Park）的狮子，万基国家公园的狮子平均寿命也要长一些，因为塞伦盖蒂作为植食性动物的迁徙要地，猎物密度因季节剧烈波动，不如万基国家公园的食物稳定，加上塞伦盖蒂的狮子种群密度高，竞争激烈。
人类活动（栖息地破坏、盗猎、人兽冲突等）也成为了影响野生猫科种群的健康和寿命最主要的因素之一。
南非保护区内外进行的研究发现，人类的猎杀（如报复性猎杀、战利品狩猎、盗猎等）是保护区外豹的主要死亡原因。在山西的太行山、吕梁山和子午岭等地，华北豹是生态系统里的捕食者，没有其他捕食者能直接威胁它们，但是盗猎、路杀以及激烈的种内竞争压力（与人类造成的栖息地缩小和碎片化是分不开的）等原因都可能让它们早逝。非洲野生动物基金会记录等数据表明野生豹的平均寿命是10～12岁，但太行山中部，猫盟的保护工作区域，雌性与雄性华北豹幼崽的平均留存时间只有4.5年与4年。
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猫盟识别的长寿出名的个体，老英雄M2，四世同堂的F9和“超长待机女王”F2，年龄都是十一二岁。
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我们来比较一下，俄罗斯的豹地国家公园（Land of the Leopard National Park），与我国的东北虎豹国家公园接壤，当地东北豹的平均寿命是11~12年，有一只雌豹杜尼亚（Dunya, Leo 5F）至少活到了17岁。2024年在东北虎豹国家公园被东北虎咬死的东北豹73号是8岁，猫盟在山西的项目地里，超过这个岁数的公豹有，M2，其他没了。
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所以，野生动物个体的去世，也不都是“生死有命，富贵在天”。一地的猫科动物寿命异常短，可能意味着它们面临异常大的生存压力，而如今人类正无孔不入地影响着整个地球的生物圈，所以这种现象很可能与人类活动有关，需要我们持续关注。
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